ごうどうしゅせいあさひかわこうじょう
合同酒精旭川工場は、北海道に蔵を構える、1946年（昭和21年）創業の酒蔵です。初代神谷傳兵衛（かみやでんべえ）が1880（明治13）年浅草花川戸に開業した「みかはや銘酒店」（のちの「神谷バー」）にまで遡ります。1924年10月（大正13年） 北海道内の焼酎製造会社4社（神谷酒造株式会社 旭川工場、東洋酒精醸造株式会社、北海道酒類株式会社、北海酒精株式会社）が合併し、旭川市に合同酒精株式会社を設立、資本金111万円。銘柄には「大雪乃蔵」「Chateau TAISETSUNOKURA」「武蔵匠」などがあります。資料館・ミュージアムもあり、蔵元の酒や歩みに触れられる場を持っています。北海道という土地と「大雪乃蔵」などの銘柄を重ねて知ることで、蔵の個性がより具体的に伝わります。
合同酒精が醸す代表銘柄「大雪乃蔵」は、「本当にうまい北海道ならではの地酒を」という思いから誕生した。酒蔵は北海道の中央にあたる旭川市に位置し、昔から「北の灘」と呼ばれるほど米・水・気温がそろった酒造りに適した地域だ。原料米には北海道産の酒造好適米「吟風」や「彗星」を使用し、仕込み水には大雪連峰の名水を用いる。これにより、北海道の自然の恵みを生かした酒造りを実現している。最新技術を導入しながらも、麹造りや発酵の管理においては職人たちの技術を駆使し、高品質な酒造りをめざす。「純米吟醸 大雪乃蔵 絹雪」は、「吟風」を精米歩合50%まで磨いた、なめらかな口当たりと優雅な香りが特徴の逸品。スッキリとした飲み口は、冷やして食中酒として楽しむのがおすすめだ。
「Chateau TAISETSUNOKURA 純米大吟醸・吟風 芳醇な香り」 道内だけでなく本州の酒蔵にも移出され、北海道産酒造好適米の中では、一番ポピュラーな品種が「吟風」だ。一見すっきりとした感じだが、落ち着いた懐深い味わいに仕上がる傾向がある。料理の邪魔をしないところは、新鮮な素材を楽しむ北海道の食文化に相応しい品種と言えるだろう。 この酒もしっかりした味のベースがあり、中でも酸味のインパクトが効いている。芳醇な香りの印象と相まって、ヴィヴィッドな酸の存在感が味の輪郭を際立たせる。後口がきりっとした辛さで収束するところは、酸味と並び立ち味わいのコントラストを感じさせる。 「Chateau TAISETSUNOKURA 大吟醸・彗星 華やかな香り」 北国の酒らしい、すっきりとした酒質を生み出すのが「彗星」の特徴である。雑味が少なく切れの良さが求められる吟醸造りに適しており、鑑評会に出品する酒を仕込むのに、「山田錦」等他の酒米からこの品種にシフトする酒蔵も増えている。 品種固有の特徴に加え、他の2種よりも原料米を10％高度に精米し、かつアルコールを添加する大吟醸であることから、より透明感のある酒質となっている。その感触を横切っていくように華やかな香気が立ち、甘やかな味わいも交差する。香味はなめらかな一体感を成し、まさに澄んだ冬空に一閃の光を放ち流れていく、彗星のようなイメージだ。 「Chateau TAISETSUNOKURA 純米大吟醸・きたしずく やわらかな香り」 開発された順番では一番新しい品種が「きたしずく」。それまでの２品種とは味の要素が多く、輪郭も一回り太く感じるところに道産酒造好適米の進化が感じられる。冷涼な気候で熟成も浅くなる傾向から、北海道の酒は薄いと言われることも多かったが、そのようなハンディを克服する期待のホープと言えるだろう。 副題にある‟やわらかな香り”の通り、ふくよかで丸みのあるタッチから入ってくる。ほのかにトマトのような香りが交錯し、香味のバランスはゆったりと練れた感がある。酸味は少なく穏やかな甘味が一定の線を保ちながら続いていく。
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