越乃寒梅
地酒ブームが勃興する前夜、昭和40年代に‟幻の酒”と呼ばれ、すでに愛飲家の垂涎の的となっていた入手困難な酒。戦中戦後の米不足の時代から良い米を選び高精白に徹し、端正な酒造りに励んできた。戦後の高度成長期、甘口の酒が市場を席巻する中で、水のようなきれいな飲み口が評価され、新潟の酒のアイデンティティーといわれる‟淡麗辛口”の礎を築く。新潟のみならず地酒全体の価値を上げ、多種多様な銘柄や製法が注目されるきっかけとなった。現代日本酒の潮流を生み出す契機となった銘柄として、あらゆる観点から見ても「越乃寒梅」を超える存在はないといえるだろう。 意外にも創業は1907年（明治40年）と全国的に見ても新しいが、地元・亀田郷（現在の新潟市江南区亀田地区）の人たちが気持ちよく晩酌で楽しめる酒を届けたい、という地域の飲み手を慮る気持ちが品質志向を貫く原動力でもあった。級別時代の1級酒が規定のアルコール度数15度台よりも、1度高く出荷していたのも、少ない酒でも心地良く酔えるようにという心遣いからだ。かつてはなかなか手に入らない希少性だけに目が奪われる面が強かったが、このような実直さがあったからこそ人々から慕われ業界内でも尊敬を集め、高い評価を得ることができたのである。 酒質は決して派手さはないが、モノトーンの風味の中にもひそやかな旨味が感じられる。奥ゆかしくも気品ある味わいに、ぶれることなく地元に愛される銘酒として在り続けてきた、酒蔵の矜持と良心を見ることができる。
