あさひしゅぞう
朝日酒造は、新潟県長岡市に蔵を構える、1926年創業の酒蔵です。沿革 1830（天保元）年創業からの朝日酒造の歩みを確認できます。米と淡麗辛口の酒質が、公式情報から確認できる酒造りの特徴です。銘柄には「久保田」「朝日山」「洗心」などがあります。オンラインショップ、見学ページ、直売店・蔵元限定商品もあり、蔵元の酒や歩みに触れられる場を持っています。新潟県長岡市という土地と「久保田」などの銘柄を重ねて知ることで、蔵の個性がより具体的に伝わります。
創業時の屋号「久保田屋」に因んだ新ブランドがデビューしたのは、1985年（昭和60年）のこと。一般的な名字を思わせる当時としては珍妙とも受け取られたネーミングは、意外性が評判となりまた淡麗辛口のトレンドにも乗って、一気に人気銘柄へと昇りつめた。新潟一の出荷量を誇る朝日酒造が社運をかけて取り組んだ一大プロジェクトはかくして大成功を収め、今となっては当たり前となった限定流通の仕組み（「久保田会」という特約販売店の組織を設け、加盟する酒販店のみで流通する仕組み）は、以後全国の多数の酒蔵が導入する販売方法として定着する先駆けとなった。 来るべく「級別廃止」に備えた、「百寿」「千寿」「萬寿」という酒質の違いを数の大きさで格付けする手法も話題を呼び、純米大吟醸の「萬寿」は発売当初より名実ともに最高峰の製品として、「久保田」シリーズを牽引している。その後製法の違いにより「翆寿」「碧寿」「紅寿」の名称を付した製品も登場しバラエティーを展開。総じて新潟酒らしい、雑味のないスマートな辛口の味わいに統一感があり、幅広い料理とともに楽しめる酒として普遍的な人気を保っている。
新潟県ではトップクラスの出荷量を誇るだけでなく、東日本最大級の酒造メーカー。「久保田」「越州」等の別ブランドもよく知られている。製品は多岐にわたるが総じて酒質はすっきりとして洗練された‟正調・淡麗辛口”で、質量ともに新潟を代表する酒である。 酒蔵はかつて越後杜氏を輩出した中心地の1つ越路町にあり、敷地内には「朝日蔵」「松籟蔵」の２つの酒蔵があり、それぞれに杜氏をおき酒造りを営んでいる。長岡から柏崎方面に向かう信越本線に乗ると、田園地帯の中に忽然と現れる大きな建物に驚かされるが、周辺の田圃は契約栽培のほか、「あさひ農研」という別法人を設立して自社による酒米の栽培、酒造適性の研究にも取り組んでいる。 一般消費者を対象に日本酒の普及活動も熱心に行なっており、新潟や東京での「あさひ日本酒塾」ほか、オンラインを含めビギナー向けの各種セミナーを開講している。このような活動をとってみても、地酒王国・新潟を牽引するにふさしい大庫といえるだろう。
名高い「久保田」や地元民が愛してやまない「朝日山」を造る朝日酒造が醸す、知る人ぞ知る「洗心」。1995年4月の朝日酒造の新第一号蔵（現在の朝日蔵）竣工を記念し誕生した限定酒だったが、好評につき2年後に商品化。当初は年数回の限定出荷だったが、2020年より待望の通年出荷となっている。 酒米には寒さに強い「たかね錦」を使用。一般的な酒米と比較するとやや小粒で、精米時に割れやすく扱いづらいことから一時は絶滅しかけ、幻ともいわれた米を朝日酒造の杜氏が復活させた。このデリケートな酒米を天保から培った技術力をもってして三昼夜かけ28%まで磨きあげ、この上なく洗練された綺麗な味わいに。搾った後にゆっくりと熟成させることで、淡麗でありながらもふくらみを感じさせる気品ある味わいに昇華させた。この「洗心」は朝日酒造の中でも最もお米を磨いている部類に属し、名前は儒教の経典の一つ「易経」に登場する言葉『聖人以此洗心（聖人は此を以って心を洗い）』に由来する。大切な方や人生の門出を迎える方への贈り物としてはもちろん、「初心に戻って心機一転」と新たなスタートを切るあなたのひと時にも寄り添うお酒だ。 なお、朝日酒造の目の前にある物販店「酒楽の里 あさひ山」ではこの「洗心」をはじめとする季節限定商品など試飲することが可能。東京駅から上越新幹線1本でアクセスできる長岡駅内にも「酒楽の里 あさひ山 長岡駅ナカ店」が2018年リニューアルオープンし、有料試飲カウンターで新潟ならではのおつまみと一緒に人気銘柄を楽しめる。
「久保田」「千寿」「万寿」で知られる朝日酒造が醸す超限定酒の「呼友（こゆう）」。朝日酒造が主催した勉強会「久保田塾」を卒業した限られた「呼友会」メンバーの販売店でのみ扱われる希少な日本酒だ。朝日酒造は1830年に創業し、新潟県長岡市に蔵をかまえる酒蔵。品質本意をモットーに淡麗辛口の酒造りを続けてきた。「呼友」の原料米は、14件の契約栽培農家と協力し農薬をほとんど使わない減肥栽培で育てられた高品質な「五百万石」のみを使用。これにより精米歩合40%まで磨くことが可能になった。蔵の敷地内を流れる軟水の地下水を使用し、なめらかで上品な酒質に仕上がる。「呼友 純米大吟醸」は、雑味がなくクリアな味わいとキレの良い後味が特徴。特別な日の1本におすすめだ。
「久保田」や「朝日山」を輩出する蔵元が出す９月限定出荷の純米大吟醸「得月」。月見酒をデザインしたラベルに、そのメッセージが込められている。新潟県産米のゆきの精を、空に輝く満月のように丸く、精米歩合28%にまで磨き上げた酒で、低温で１か月程度かけて発酵。気品ある香味と優しい味わいは、軽く冷やすとより旨さがにじみ出る。やわらかで上質の軟水を飲んでいるような口当たりで、秋風の心地よさに通じる旨さ。９月を心待ちにするファンが多いのもうなずける。
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