宮泉銘醸

写楽（冩樂）

しゃらく

日本酒業界屈指の人気銘柄として知られる「冩樂」は、宮泉銘醸（昭和30年創業）の４代目である宮森義弘さんが造り上げた日本酒。この銘柄は、もともと宮泉銘醸と同じ花春酒造の分家である東山酒造が手がけるブランドだったが、平成17年の廃業を機に、宮森社長が酒質も販路も一新することを条件に銘柄を譲り受けたのが発端である。 当初は創業時からの銘柄「會津宮泉」の第二ブランド的な立ち位置だったが、４代目渾身の「冩樂」はたちまち人気になり、宮泉銘醸を代表する顔に。凝縮された甘みとシャキッとした切れ味が美しく、日本酒を飲み慣れない人から愛好家まで、幅広い多くのファンを獲得した。 いまや福島だけではなく全国を代表する銘酒へと成長したが、蔵元はそれに奢らず、さらに高い酒質をめざして蔵内の清掃に始まり、洗米や麹造りなど、細部にわたる工程を常にブラッシュアップする姿勢を貫いている。とりわけ濾過や瓶詰め、火入れ、貯蔵など上槽後の工程に力を入れる酒蔵で、劣化を防ぐためのその努力の成果はぜひ飲んで知るべし。「冩樂」の美しい酒質から十分に伝わるだろう。

会津宮泉

あいづみやいずみ

「會津宮水」を造る宮泉銘醸は、昭和30年（1955）年に創業。同地域にある花春酒造から分家した酒蔵で、酒蔵の名称は創業者の“宮森”の姓と土地を譲ってくれた“和泉”の姓を合わせて「宮泉」と命名した。4代目の蔵元杜氏・宮森義弘さんが蔵を継ぐまでは、宮泉銘醸といえば観光蔵として地元で有名だった。 「會津宮泉」は創業時からの看板銘柄として、とりわけ遠方から来る観光客の土産物として重宝されていたのだ。多い時で一日300人以上の観光客が訪れていたという。しかし、それ以外に酒が思うように売れず、経営悪化の影響もあり4代目が蔵を継いだ後は、蔵の観光化をやめて蔵見学も廃止し、蔵元が立ち上げた「冩樂」とともに酒質向上に励む。 現在は、約10年から蔵の仕事を共にするようになった弟の宮森大和専務が「會津宮泉」を担当し、生酛や白麹を使った酒など、「冩樂」では展開しないような新たな酒造りに挑戦。「冩樂」に比べると、甘みが軽やかで香りも控えめなタイプが多い。もともと地元でしか買えない酒だったが徐々に人気が高まり、いまでは「冩樂」と並ぶ看板酒として全国で販路を展開している。

宮泉鬼ごろし

みやいずみおにごろし