さかいしゅぞう
山口県 / 岩国市
酒井酒造は山口県・岩国市の酒蔵です。1871年（明治4年）創業。代表的な銘柄に五橋、five（五）、ride?があります。
酒井酒造は、山口県岩国市中津町で1871年（明治4年）に創業した「五橋」の蔵元です。銘柄名は錦川に架かる五連の反り橋、錦帯橋に由来し、心と心の架け橋にとの思いが込められています。原料米は全量山口県産米を使い、仕込み水には錦川伏流水の軟水を用いるため、きめ細やかでソフトな酒質が特徴です。
地元・岩国市の名勝であり、日本三大奇橋の１つとしても有名な錦帯橋。銘柄は５つに連なり弧を描く、独特なこの橋の形に由来する。その名を全国にとどろかすことになったのが1947年（昭和22年）。春に開催された「全国新酒鑑評会」で第1位に輝き、秋の「全国品評会」でも第2位となり、以後山口県を代表する銘酒として脚光を浴びるようになった。 製品全般に味わいは「甘・辛・酸・苦・渋」が調和した深く落ち着いた醇味があり、山陽地方の酒質の特性をよく表している。また常温から燗にして映える製品が多く、地域を問わず伝統的な風味を求めるファンからも支持されている。一方で白麹を使うなど、昨今のトレンドにのっとった新しいタイプの酒を、「五（ファイブ）」のブランドで展開。こちらも品質のレベルは高く、技術力の高さを垣間見ることができる。 2015年には「山田錦」「美山錦」等の酒米を栽培する農業法人「五橋農纏（のうてん）」を設立。現在柳井市伊陸（いかち）地区に、約12ヘクタールの自社田を所有するほか、農作物検査員の資格を持つ社員を置き、米の等級検査も行なっている。
中国地方を代表する銘酒「五橋」。醇味溢れる風格ある味わいが特徴ですが、その伝統的なテイストとはうって変わって、今風のモダンなスタイルを追求しているのが「五」です。限定流通商品で全国約60の特約店のみで販売しており、すべて木桶を使って仕込まれており、色の違いで酒質と季節感を表しています。 ラインナップはピンク（３月、香り高い生原酒）、ブルー（６月、生酒）、オレンジ（９月、生酛）、グリーン（１２月、味の濃厚な生原酒）、イエロー（白麹、生原酒）、レッド（純米辛口）の全６種。このうち火入れの商品はオレンジの生酛だけです。黒地に鮮やかな色合いで浮き立つ「五」の字が目を引きますが、漢数字よりもアルファベットの「Ｚ」に見えます。ちなみに酒蔵の入り口にある「五橋醸造元」の看板や、酒井家に伝わる歴史資料や篆刻に関する展示を行なう「五橋文庫」のロゴもこれと似た字体です。２つの銘柄はともに５つの橋が連なる、地元岩国の名所・錦帯橋に由来するものです。
山口県岩国市に蔵をかまえる酒井酒造の人気銘柄「ride? 」は、めずらしい酵母をつかって醸す特別なシリーズだ。1871年創業の酒井酒造は「当たり前のことを当たり前にやる」をモットーに、大津杜氏のもと山口県出身の蔵人のみで酒造りを行う。仕込みに使用するのは錦川からの軟水の伏流水。原料米もすべて山口県産にこだわり、山口県でしか醸せない地酒をめざす。平成27年からは社員が米作りから関わり素材一つひとつをよく理解することで、きめ細やかで香り豊かな酒質を造る。赤色酵母をつかって醸した「ride？ 純米大吟醸 桃色にごり」は、発泡感が強くフレッシュな味わいが特徴。甘口ながらバランスのよい酸味で、後味はさわやかな印象。日本酒初心者の方にも飲みやすい1本だ。
銘柄名・ランキング・画像提供：SAKETIME
